艳阳高照，武仙却感觉一片冰冷入骨，身后追兵渐远，两人两骑仍是不敢有丝毫的松懈，一路打马向着东北狂奔。
过来之前，他就充分预料到了此行的凶险。那么多的兵士，不可能都死战到底，一旦有人投降或被俘，这处拴马之地就极有可能被暴露出来。
然而，兵士没了还可以再去招募训练，战马没了却不可能那么快补充上来。这数百匹马，已是他们最大的仰仗，倘若失去，将再无力与蒙古人抗衡，只能将经营了那么久的河北祖地拱手让出，莫说是金承麟，便是武仙也难以接受。
在山中寻了一处隐蔽的藏身之所，留下两个人护卫金承麟，武仙亲自带上其他六名护卫，在明知危险的情况下，还是偷偷摸了过来。
……
武仙赶到的时候，丘梧等人早已等候多时。
他们小心地掩藏起十几具金兵尸体，又从队伍中挑选出一些好手，换上金兵的盔甲与兵器，其他人埋伏在四周，好整以暇，只待武仙上钩。
人数、衣着乃至暗号尽皆都能对上，丘梧的布置可说天衣无缝，但武仙多年在战场上培养出来的敏锐嗅觉却告诉他，此地已然失陷，因为一切都正常得太不正常了。
心存着一丝幻想，起初武仙还想将计就计，突入对方阵中，殊死一战。但潜藏在林间的艮庄庄众却没有给他们猝然发难的机会。
在他们进去射程的那一瞬，流矢从各个方向无情地覆盖过来，仅仅几息工夫，同来的七人便有三个先后倒下。武仙与剩下的三人拼死杀入战马群中，堪堪躲过弓箭的袭击，却不敢恋战，各自抢了一匹马，夺路而逃。
双方的交战只持续了不足一盏茶的时间，便戛然而止。此后的情形，更像是一场于山间展开的竞速赛马。
艮庄人对山间的地形极为熟悉，而身处北方的金人却比他们更擅于马术，双方各有所长，在又留下了两条性命之后，武仙最终还是逃了出来。只不过这种生不如死的感觉，怕也只有他自己心里才能体会了……
天色尚早，若是骑马全力奔行，小半日便可抵达艮庄，只是这些战马的意义实在过于重大，丘梧纵然归心似箭，却也不敢放手独自返回。
他和大家一起，用绳索将所有马匹用串好，又把数十庄众安排在队中的各个位置，亲自带领着这支如同长龙般的马队，浩浩荡荡向着艮庄方向行去。
……
傍晚时分，落日的余晖正缓缓敛去，光线逐渐暗了下来，山间却依旧热闹异常。
山门前，就着平缓的地势搭起了数道彩棚，人群喜气洋洋地在棚间穿梭忙碌着，将一坛坛的酒水与各式瓜果摆上条案。
艮庄那老者倒背双手，定立在一处凸起的岩石上，目不转睛地眺望着山下的动静。
山道上，一匹快马正飞弛而来，天气虽已颇为寒凉，马上的中年人却还是被汗水浸湿了浃背。
三日两夜的不眠不休，先是几番苦战，后又策马往返于两地之间，便是铁打的汉子也有些支撑不住。那人临近老者身前，翻身下马时，脚下已是有些虚浮。
见他抱拳躬身，正待开口，老者忙紧走了两步，上前搭住他的胳膊，低声道：“这里不是讲话所在，随我来。”
老者带着那中年人走到靠里的一处凉棚，示意他坐下，亲手斟上一杯茶水递过来，方才压低了声音问道：“那边状况如何？”
中年人端着茶杯的手抖个不停，索性将杯子重又放回桌上，平复了一下气息，答道：“殿下有沈将军和赵贵诚二人贴身保护，不会有问题，那些人也未见有何反常，估摸着再有多半个时辰他们就能到山下。”
“如此便好……”担心的事情并没有发生，老者长出了一口气，转而问道：“殿下那边是什么意思？”
“殿下认定这些人，不会是番邦的奸细，并不建议动手。”
老者冷哼一声，“不是番邦奸细，莫非还是宋人不成？”
“这……殿下也有所怀疑，毕竟他们的衣着发饰，言谈举止都过于古怪。但毕竟前番他们先是设计，亲手屠灭了白狼王，后来又同我们一起血战金兵，以此判断，起码不会是蒙古人或金人。所以，殿下说务必等他回来，一切从长计议。”
“戎狄志态，不与华同，非我族类，其心必异！”老者叹了口气，摇头道：“殿下终归还是年轻气盛，把问题想得过于简单了。”
中年人也明白老人说的不无道理，但转念间，又想起此前在帝焱山的种种，终于还是没有忍住，开口道：“庄主，恕小侄直言，小侄也赞同殿下的意思，如这般的能人异士殊为难得，若能为我所用，何愁咱们的中兴大计不成？”
“搬山倒海，呼风唤雨，隔空取人首级，这样的本事确实骇人听闻。但你可曾想过，若他们靠近殿下乃是另有所图，吾等数十年来的殚精竭虑，岂不要毁于一旦。”
那中年人无言以对，沉默片刻之后，突然间心头一动，又想起了另一件事情，开口道：“小侄此前走的匆忙，错过了一些事情。这次回去，才听殿下说起，这些人为首那个名叫沈韩，好像便是二十年前沈家遗落的那个婴孩……”
“哦？”老者眼前一亮，也是想起了一桩往事，霍然起身，道：“可有凭据？”
“尚无真凭实据……”中年人答道：“殿下和沈将军与他们一同回江南，正是打算查证此事！”
老者闻言，重又坐回到条案前，面现纠结之色。其实起初他也倾向于这些人并无恶意，只是在听说了他们冒充那位仙长的弟子后，才被激起了心头的怒火。
那位老神仙的事情，旁人或许并不知晓，但这老者却是一清二楚。那人已有二十多年未曾收过徒弟，近些年更是远离凡世，怎会突然冒出些年轻的弟子，而且一下子就是十二个人。
不过，如果这些人中有沈家那个孩子的话，事情倒还真就有了几分可能……
难道就此罢手？
对方如今疏于防范，有机可乘，错过了这次机会，以对方近乎妖孽的能力，恐将再难控制。
老者低头沉思良久，最后还是长叹了一声。“吾等所行之事本就甚是凶险，眼下更容不得半点行差踏错。我心意已决，一切都按计划进行。若真的冤枉了他们，老朽自会负荆请罪，哪怕是将这条老命赔给他们，又有何妨……”