沿着连绵的大山，继续向西南行进，河谷与沟壑交错纵横，地势却明显升高，空气中透着沁人的寒意。
天光尚未放亮，掩映在茫茫林海下的一处村落，多数人家还保持着漆黑与静谧，只有临近山顶的一处院落亮着灯火。
正房中，一位剑眉朗目，年近古稀的老者坐在椅子上，手捻胡须微微沉吟着。
在他下首处，一个风尘仆仆的中年汉子已说了好一阵子，话也基本到了尾声。
如果沈韩在这里，应该会认得，这人正是前一天与他们并肩战斗过的艮庄庄众之一，此刻却是赶在他们前面，来到了此处。
那老者只是听着，期间未插一言，连面上的表情都未见有多少变化，就好似在听一段平淡无奇的故事，直到下面那人大致将情形陈说完毕，这才缓缓开口。
“依你所言，若非是那些高手出现，丘梧与殿下此行怕是凶多吉少了？”
“禀庄主，确是如此！”中年汉子恭谨地回道：”单是百十只恶狼倒也掀不起多大的风浪，不过那白狼王却阴险狡诈，凶狠异常，若是没有他们的相助，恐怕极难对付。再后来情形就更加危急，我们二三十人被上千金兵追杀，形势岌岌可危，最后也还是仗着那些人大显神通，方能大获全胜，将金人几乎全部灭杀在了山中……”
“哦？”老者闻言眼睛一亮，挺直了后背问道：“以几十之数对敌过千，尤可取全功。金人虽然没落，却也不该无能到这般程度。你们可曾打探出，这些金兵是何来路，又为何突然出现在山中？”
“这些现今都已经查明，这些金兵此行的目标同样是那只白狼王，而且从时间上看，他们比我们发现白狼的踪迹还要更早，他们是一路追踪了近千里，方才来到这里。关于来路，从俘虏的口中也知道了个大概，这些人原是河北金承裔二弟——金承麟的私兵，如今已经划归到威州府，算是金国编内的一路军队。”
“威州？”老者皱眉思索片刻，继而问道：“这几年间，河北出了一员虎将，名作武仙，杀伐骁勇，与蒙古人交战，颇多胜绩，刚刚因功累封至威州刺史，可与此人有关？”
“禀庄主，金兵这次带队的，除了那个金承麟，另一人正是金将武仙！此人的确勇猛，也懂用兵，起初他在山中设伏，骤起发难，若不是少庄主和殿下指挥得当，后果不堪设想。只是待得那些高人出手后，武仙虽然并未犯下什么错误，变阵也还算得当，但仍旧是处处吃瘪，难逃损兵折将，落荒而逃的下场！”
老者闻言倒吸了口冷气……
艮庄始终关注着四面敌国的动向，对于金国朝中的宿将、猛将堪称了如指掌。
承裔与承麟兄弟本姓完颜，金姓只是宋人对完颜氏族一种习惯性的叫法，他们二人都是金朝开国将领完颜宗弼——也就是金兀术的玄孙。
金承裔倒是颇有些才干，凭借一己之力，官升参政知事，大概相当于宋朝的副宰相。但他的弟弟金承麟却有些志大才疏，河北之地能有如今的局面，据说全是倚仗那武仙一人在背后勉力支撑。
坊间传言，武仙此人力大无穷，又有一身的好功夫，是个万人敌。不过老者却深知，统兵上阵，两军对垒，仅凭个人的武勇是远远不够的。那武仙能在蒙古人的铁蹄兵锋之下，占得一席之地，足可以称得上是将帅之才。
反观眼下这些来历不明的人，面对金国后起之秀的武仙，仍能以一破百，这就彻底勾起了那老者的兴致。
“那些人的师承与来路，当真只字都不肯透露吗？”
“这……正是！”下面的中年人也颇感无奈，但稍一转念，似是想起了什么，又再说道：“我无意中曾听殿下对少庄主提过一句，殿下好像认为，这些人是那位老神仙的弟子……”
他话音刚落，却未想老者腾地从椅子上站了起来，声调骤然拔高：“此话怎讲？这是他们自己说的，还是殿下的猜测？”
中年人从未见过庄主这般神态，吱呜一番后方才答道：“他们倒并未亲口承认……只不过殿下当面问起此事之时，他们却也并未否认。”
“哼！”老者面沉似水，鼻子中挤出一声冷哼，双目中的寒芒犹如实质。
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沈韩跟随着队伍，在一处平缓的山坡上扎下营地。
此时距离正午尚还有一段时间，但艮庄接应的人已然赶到，众人索性就地休整一番，待午饭过后再行赶路。
来人之中，为首的还是那名报信的中年人，他简单和大家打过招呼，便与赵均去到一处僻静之地，低声交谈起来。
倒是跟随而来的一个女孩，身着鹅黄色长裙，正值豆蔻年华，极为活泼，经过每个人的身边都要笑着聊上几句，像是与大家都很熟稔的样子。
沈元义正忙着与手下人一起埋锅造饭，看到女孩来到近前，也笑着调侃道：“二小姐，你这次过来，莫不是忘了给大叔带好吃的？”
女孩听他这话，嘟起小嘴，古灵精怪地说道：“我的记性这么好，自然是不会忘的。不过大叔你的记性就不怎么好，明明是我比丘梧先从娘胎中生出来，所以我是大姐，他是二弟。不久前才刚同您讲过的，大叔怎么转头就忘记了？”
小丫头佯作生气的样子和语调，瞬间惹来周围一阵嬉笑。
其实很多人都知道，这女孩名叫丘桐，她与丘梧，也就是那使枪少年是孪生的兄妹。
二人降生之时，谁都没想到会是双胎，一时间手忙脚乱，连稳婆都忘记了两个婴孩出生顺序的先后。家中长辈觉得男孩就该有所担当，便做主让丘梧当了大哥，丘桐则是小妹。但这女孩却殊为的有个性，自打懂事之后，就一口咬定自己是姐姐，不容许任何人辩驳，加之身为庄主的爷爷对她又是宠爱有加，艮庄之人也就都由了她胡闹。
沈元义虽也清楚原委，却总不能为了此事去和一个女孩子争执，他见周围人都以同情的目光望来，只得苦笑着道歉，声称是自己记错了。
到这时，丘桐方才志得意满地从上衣兜中掏出个小包，递了过来。“呐，这是爷爷给我的肉干，大叔拿去吃吧。不过下次一定不要再记错了，我是大姐，丘梧才是二弟！”
女孩一本正经地话语，引得四周又是笑声连连。家园近在咫尺，危机也已远离，大家之前紧绷的神经终于可以放松下来，营地中的气氛欢快而融洽。
然而，沈韩偏偏在这样的氛围中，嗅出了一丝不寻常的味道。
赵均与那中年人已聊了不短的时间，二人所处的位置距离他不算太远，只是声音刻意压低之下，并无法听清他们在说些什么。但从赵均的表情来看，似是有些凝重，二人还不时向这边望上几眼，沈韩隐隐觉得，事情怕是出了变数。
偷听别人谈话的事情他是做不出的，但若是想要知道发生了什么，却也不是毫无办法。
一念及此，沈韩站起身，抬脚向着秦舒瑶那边缓步走去……