午夜时分。
艾斯内斯魔法学院，法师系。
“学长明天见！”
“嗯。”埃伦模糊回应。
他强撑住被酒精麻痹了一半的躯体，摸索着关闭房门进入寝室内，房间里寂静非常，一片昏暗。
埃伦探手开启灯盏，浑身上下散发出的酒气让他没能及时察觉到室内那一丝极浅淡的血腥味。
窗未关，入夜的寒风让他打了个冷战，醉意稍解，视线落于地面，有一团血肉模糊的东西映入眼中。
埃伦深吸一口气，眼前摇摇晃晃的虚影逐渐重合。
那是一只死去的动物，脏器安好，四肢健全，唯独失去了内里的血液和表面的皮毛，只余下一团冰冷干瘪又完整的浅色血肉。它的肌肉纹理与筋膜在光下愈发狰狞可怖，直看得埃伦心里发寒，连酒意也醒了大半。
砰！砰！砰！
几盏用于提供照明的灯相继随着破碎声熄灭，房间内重归黑暗。
“看来，我这份礼物准备的刚刚好。”突兀响起的男性嗓音异常幽深沉冷。
“谁！”
埃伦蹙眉转身，掌心里已升腾起一团蓄势待发的赤红火焰，他环顾四周最终发现了那位倚靠在寝室门边的入侵者。
他身披全黑长袍隐藏形容，整个人几乎要与暗夜融为一体。
埃伦心中一惊，即使在他看到动物尸首清醒过来后，他也丝毫未发现背后有人。此刻那人就在近前，他却无法捕捉到对方的任何气息。
这个人实力远高于他。
是第三阶？又或是第四阶？
入侵者缓缓抬手，一张雪白完整的毛皮呈现在埃伦眼前。
“阿雪！”借着细节部分，他立时辨认出那正是自小就陪伴在自己身边的白色布偶猫。
阿雪是父亲五岁时送他的生日礼物，作为梅涅尔一族的直系子孙，他显赫的身份自然要配以最尊贵的宠物。
他马上意识到先前看到的那团动物血肉就是阿雪的尸体，胃内不由自主地泛起一阵恶心感，险些将腹中的酒水一并吐出。
入侵者轻笑一声随手丢下白猫皮毛，沉声说道：
“不必感到恶心，你们梅涅尔家族与这只品种尊贵的猫也没什么分别。
“剥掉毛皮，内里都是一样的不堪入目。”
埃伦忍下嫌恶感，怒道：“你……究竟是谁？！竟敢如此诋毁梅涅尔！”
梅涅尔家族作为艾维拉家族内部的四大贵族之一，即便在各位权利高层与军团面前也有几分薄面，萨诺兰城内从没有人敢这样直言谩骂梅涅尔这个姓氏，因为它在经济上一直处于垄断地位，每年都会为家族提供数不尽的财富。
“诋毁？”入侵者笑着反问，言语间逐渐透出讥讽与不屑。
“需要我提醒你艾维拉家族屈服于血族统治下的那三十年里梅涅尔都做了些什么吗？”
“什么？”埃伦微惊。
“怎么？梅涅尔向血族贩卖血仆的事情这么快就忘掉了？”
闻听这句话，埃伦脸上血色尽失，惨白一片，他面色难看地望向来者。
入侵者游走于室内，视线却始终未离开埃伦的躯体，他早已看出埃伦心底涌现出的一丝杀意。
“我劝你不要试图在我面前反抗，你该知道你自己有多么弱小。”
他伸手取出事先备好的暗红木匣，轻触机关，掷入空中。
木匣子悬浮在空气里，血色纹路缓慢透出表面，与此同时一段清晰的对话敲响了深夜里的一片静寂。
“大人，请您验收下这次的货色，她们都在20至40岁之间，左边这批年岁较小，右边的趋向成年。这些大多是外城无家可归的流浪儿，我们梅涅尔家族与圣夜军团高层有联系，圣殿现在自顾不暇，管不到外城，这件事不会留下任何后患，请您放心。这个价格上……”那人语带谄媚地说道，言语间表现地颇为老练。
“呵。”匣子内发出一声轻笑，隐含嘲弄意味，紧接着脚步声响起，其中夹杂着锁链铁环之间碰撞发出的声音。
“我倒是没发现，你们梅涅尔家族还有这样的敛财天赋，依旧是上次谈妥的价钱，这次再加3000白金币，如果有圣殿的动向价格可以再上抬。”
“我们也只敢在外城那片地方搜寻适龄的血仆，还请大人早日协商那几位入主萨诺兰，梅涅尔家族必将长久臣服协助。”
“别急，很快。”男子的声音带上了几分玩味。
“辛苦您，上次的血仆那几位还满意吗？”
“满意，他们当然满意。有梅涅尔这样识时务的贵族肯出卖族人，他们高兴都来不及，怎么会不满意？”
似是察觉到男子话语里的讽刺，那人低声讪笑着再未言语。
埃伦的脸色从看到那个血色木匣子开始就已趋向灰败，他知道那是血族的东西，此时听过所有对话，他眼里的疯狂与挣扎早已掩藏不住。
“你是血族？！
“不！不可能！血族早就在去年十月覆灭了！当时我们确认过的！所有血族人都死了，同我们交易的那个人也早就死了！你不可能是血族人！
“裁决圣殿，杀戮圣殿，圣夜军团三方构成的联军没留下过活口！
“该死的怪物们，哈哈哈哈！他们不知道这个世上还有大批量秘银的存在，我真想亲眼去看看曾经傲慢到将我们梅涅尔踩在脚下的他们死的时候有多么凄惨……可惜啊……”
入侵者沉默地凝望埃伦，像是在看一只自言自语的跳梁小丑。
埃伦看着他平静的反应，忽然越笑越是难看，到最后再无法笑出声音，眸内隐含泪光，既绝望又恐惧。
他跌跌撞撞地跑过去，霍然间跪倒在入侵者面前，双手紧紧抱住对方的腿，哀求道：
“我知道你是杀戮圣殿的人，你们在莫里斯反叛期间找到了那个人的尸体，你们是从尸体上得到那枚匣子的，对不对！
“我们不知道他会留下那种东西，梅涅尔不是故意的，那只是一群无家可归的流浪儿，主城有没有他们都无关痛痒，把他们送去血族，解决掉他们是在节省钱财！
“请您看在多年来梅涅尔为家族积攒财富的份上，饶恕我们！我可以回去同父亲和爷爷商量，家族财产可以全部上交圣殿！
“我可以用圣夜军团的内部消息做交换！”
“只求您别下令杀我们……不要对外公布这件事！”
埃伦说到这里，已经是泣不成声。一旦罪名定下，梅涅尔家族在整个主城萨诺兰都会陷入万劫不复的境地，杀戮圣殿的暗杀者们很快就会展开清洗行动。
他们会像“白夜陷落之战”后清洗大贵族瑞亚那样将梅涅尔无情抹除。
他仔细观察着入侵者的衣袍，发现并没有那枚血玫瑰圣徽，遂满怀期待地开口：“您没有穿暗杀者服饰，这证明您不是来杀我的，这件事情还有转圜的余地对不对？”
入侵者嗤笑一声，用冰冷的手轻抚埃伦脸庞。
“我的确不是来杀你的，但我不