皇后李氏同穆铮穆英两兄弟用完午膳便在暖阁小坐，两兄弟品茗，李氏修剪几枝红木槿，母子三人少有这样的闲暇时光。
“昨儿皇上刚到凤栖殿，紫云宫就派了人来，皇上听说惠妃病了也没去瞧一眼，看来是没法子了。”李氏年近四十，却因为多年来养尊处优，保养得很好。穆天旸这些年偏宠惠妃，连带着也宠信穆垣，因此李氏明里暗里都同惠妃较劲。
穆英一向追随穆铮，视穆垣为眼中钉肉中刺。且不论穆垣在皇帝跟前如何得脸，处处与太子比肩，同样是皇子，他还是正宫皇后所出，际遇却千差万别。这些年来他只做两件事，哄李氏开心，为穆铮效力，如今正是得意：“只怪老二用人轻率。那张晋之表面端得正经，以为滴水不漏，哪成想底下人都禁不住事，三两下就将他欺侮幼童闹出人命的罪状招了。我这才连夜送了两名歌姬到西平去，加以敲打，他不敢不收。”
李氏很满意穆英替她出了口恶气，夸赞道：“英儿近年长进不少。”
“井底之蛙。”穆铮将茶杯放下，一言便破坏了这份温情。
穆英不明白穆铮为何恼火，心里憋屈，便争论起来：“大哥何出此言？难道这次打压了穆垣你不痛快？”
李氏也开始怜惜小儿子，嗔怪穆铮：“英儿为你鞍前马后，此事更是费了不少心力，你如何能怪自己的兄弟。”
“终究不是穆垣犯错，父皇加以责斥不过昭告天下，灾情面前百姓是第一位，便是他的儿子出错也不能免责。惠妃承宠多年，过一阵子事情淡了，父皇照样会去紫云宫，穆垣也会重新被启用。不过是转了个圈儿，还是回到原地。”
李氏狠毒，眼界却只停留在后宫，妃嫔争宠的伎俩他不屑参与。穆英行事冒进，稍有成就便沾沾自喜，常常被人拿住痛脚。穆铮的性子不像他的母亲和兄弟，他从一出生就坐上东宫之位，却一刻没安稳过。穆天旸这些年一直在平衡他们兄弟之间的力量，此消彼长，却从没有一方坐大。圣心难测，穆天旸正值壮年，膝下皇子众多，谁都有可能将他从东宫之位挤下去。穆铮处事思虑透彻，往往做一步就预计到了接下来的十步百步。
李氏惊觉，怒气难平，好好的木槿花被她摔落在地。穆英赶紧去查看她的手有没有受伤，说：“母后千金之躯，不必同他们置气。父皇倚重大哥，也器重益侯府，您的地位，没人能够动摇。”
“母后是气不过，惠妃娘家早就败落，若不是她妹妹嫁了沈博敬，她母子二人哪有今时今日的光景。”李氏害怕了。她与庄氏同期入宫，起初都是婕妤，她一步步算计，率先生下皇长子，执掌凤印，问鼎后宫。穆天旸处理朝政杀伐果断，却是个多情之人，当初与庄氏上元初遇，月下订盟，宫里宫外传得沸沸扬扬。念着这份才子佳人般的情义，穆天旸宠了惠妃二十年，她怕庄氏复制她的上位之路。
“母后不必忧虑，这样的日子不会太长了。”穆铮心中早有盘算，他要的是穆天旸无子可立，非他不可，用心不可谓不狠绝。
穆垣被禁足王府已有两日，容璟是第一位登门的客人。
望着桌上地下都是穆垣写的字，张张相同，容璟道：“锦江春色来天地，玉垒浮云变古今。坐看天地风云变幻，心境开阔，不愧是我认识的穆垣。原怕你心中烦闷，是我多虑。”
细看穆垣，身躯凛凛，脸上棱角分别，同容璟不相上下。不同的是，他嘴角的弧度十分完美，似乎随时都会绽放笑容，那是一种蛊惑人心的力量。
“如今个个避着我，你容璟敢来，也不愧是我的好兄弟。”
二人相视一笑，那是一种贵族子弟间少见的默契。
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