武周的天下乃是牝鸡司晨，阴盛阳衰。但由于武则天的手段高明兼心狠手辣，所以只要武则天在位掌权一天便可震慑天下。
自从武则天篡夺大宝之后，天下基本上就没有平静过。首先分别被唐太宗李世民与唐高宗李治这对父子东、西突厥的残部被骨掇禄重新整合。
趁大周内乱之时起兵作乱，大周迫于无奈只好令突厥重新复国。边关一向不得安宁，除了突厥外与吐蕃、契丹、铁勒、室韦也偶有战事发生。
自数年前草包营州大都督赵文翙大军被全歼后，辽东之地一直都没有能够恢复元气。
在此情况下，武周只好默许了辽东靺鞨人自成一国视为渤海国又被称之为海东盛国。
此国虽然是北方民族所立但是对于中原文化十分的向往，他们模仿唐朝建立经济及政治制度，有着五京、十五府、六十二州，一百三十余县。
他们的五京制十分有趣，分别是：上京龙泉府：中京显德府、东京龙原府、西京鸭渌府、南京南海府。
他们深受唐朝文化的熏陶，经济与文化盛极一时。渤海国的上京龙泉府极有可能亚洲最大的都市之一。
对于他们还曾引出一个”李白醉书“的故事，他们用自己的文字写出一封国书寄给作为宗主国的大唐。朝堂上下无一人可解其文字，最后提到李白，把他从酒桌旁拉过来。
这文字他果真识得，唐玄宗命他回信，当时的李白已是半醉，不免有些得意。斜眼看着周围站立的大臣，对皇帝说，写回信可以，但要杨国忠替自己磨墨，高力士为自己脱靴。皇帝一听便同意了，两个权势赫赫的朝中重臣围着他忙开了。
当然这是后话了，暂且不提。这渤海国说来也是传奇，实行着严格的一夫一妻制。这在东方封建国家中可以说是独一无二的。对于为何如此，人人有着不同的猜测与说法。
在《松漠纪闻》一书中记载渤海国的女人大多都嫉妒强悍。大家互相之间结为姐妹，交替观察自己及对方的丈夫，不容许身边有别的女人。在当时的契丹、女真等国都有着什么女艺人，还有着什么小妇人、婢女，只有渤海什么都没有的。
这事有人说是唐朝公主彪悍，将驸马吃的死死的。所以渤海国女人有样学样。
至于原因究竟如何，由于公元926年，渤海国一下子被契丹所灭，而作为宗主国的大唐却无动于衷，出手帮一把。
为什么呢？安史之乱后的唐王朝已是日薄西山、气象全失，国内还有许多藩镇割据，哪里还管得了一个自治的藩属国。
契丹将渤海国都城腾出，举国南迁，然后一把火将渤海国都城全烧毁。渤海国所留下的历史资料少之又少，所以这渤海一夫一妻制的秘密也就石沉大海了。
对于后世砖家叫兽的研究，解释大家呵呵一下就好。边关虽然不太安宁，但由于武则天掌握天下大权。
李唐宗室遗臣尽管心里不满，由于没有兵权只能忍辱负重等待机会。除了私下暗蓄些部曲，并没有机会和能力供养大军。
这也是为什么像蛇灵这么大的组织，其规模也紧紧是几千人而已。不像乱世可以爆兵，太平环境下除了朝廷中央谁能长时间养活一只大军呢！
不提蛇灵，再来说说另一个大型组织铁手团。不同于蛇灵这样业务范围广的跨国公司，铁手团主要在江淮一带活动。
这是一个比较纯粹的公司，主要以盈利为主并没有什么政治上的诉求。其集团内部员工众多，光保安打手就养了两千多人。
广泛分部于江淮各地，其主要经营物流（船运、陆运），柜仿（银行）、当铺、妓院、赌仿、酒楼、拦路抢劫以及杀手业务也有办理。
铁手团是一家家族企业。从创始人元不忌到现任董事长宗主元齐已经有上百年历史了，是个名副其实的百年老店。
人都是有欲望的，酒、色、财、气，可以让一个正常人迷失方向。有的人为名，有的人好利。
有个著名的大贪官说过一句话，：“不怕一个人不贪，就怕这个人没爱好。”你只要有爱好，那就可以投其所好，只要付出的代价够了，不怕不会把你拉下水。
颖王元齐位极人臣，有着数不清的财富和权势。可还是抑制不住其内心对于财富和利益的渴望，当然这也不应该说他有什么错。
毕竟身为一个集体的领头人，而且还是一个及其有能力的领头人来说，手下有着数万人跟着他混饭吃。如果他不作为的话拿什么去养活这一大帮子人呢！
而且还要花钱去摆平来自官面上的麻烦，不求给帮什么忙，只要朝中那些大员们不来找他麻烦对自己的买卖照顾一些就行了。
所以为了保住自己现在所拥有的一切，元齐不论是为了自己的爱好虚荣心也好，还是出于实际需要他都要去努力赚钱。
俗话说得好，如果人心散了，队伍就不好带了。所以人心一定要凝聚绝不能散，铁手团传承上百年，之所以开以在江湖上威名赫赫不外乎其能砍能杀。
这是活生生用刀子杀出来的威名，常言说得好，常在河边走哪有不湿鞋。杀人者亦被人杀，凡事为铁手团出生入死的成员，其死后家人都由铁手团照顾。
这也是铁手团能够传承上百年的原因，如果紧紧只是一群亡命之徒组成的团伙如何可以传承上百年呢！
上百年时间，铁手团成员如同明朝军户匠户一般，父死子继，兄终弟及。每死一个人，这个家庭就要重新出一个人。
所以虽然铁手团的杀手规模虽然只有两千来人，也不如蛇灵那般势力遍布大江南北，长城内外。但要论生命力，铁手团肯定比蛇灵要来的强。
蛇灵杀手的来源大部分都是被武则天迫害的流人之后，都是和武周有着不共戴天之仇的人。不然其他身世清白的人很难被信任的。
铁手团的杀手也是人。他们也有家人，他们也要过正常人的生活。婚姻嫁娶，生老病死这些都没要钱。
每次江湖厮杀死了人，烧埋银子抚恤更是不能少。上百年了，铁手团的家属亲眷也从开始的几百人发展到了现在的数万人。
每当夜深人静时，看着账册上那串数字。元齐时常感叹这花钱真的是如同流水啊！可偏偏这些钱还必须要花，不能省！
铁手团总部的密室之中，元齐闭目后仰着坐在椅子上。手指不停的跳动弹拨着椅子扶手。嘴里楠楠自语道：“加上老弱妇孺数万人啊！还有朝中那帮饕餮，全是吃人不吐骨头的货色。再这样下去，可不是办法啊！”
思绪良久，元齐慢慢的睁开双眼拿起旁边碟子里的一块糕点就往嘴里放去。
年轻时候的元齐那也是英俊潇洒的，现在年纪上来了武功虽然越发的精深但身材不免还是有些发福。
这其中也许与他喜欢吃甜食有关，把糕点往嘴里一放，用牙一咬突然双眼圆瞪面目狰狞一口将糕点吐了出来。
吐完还：“呸，呸”了几口。拿起旁边的茶盏狠狠的灌了一大口浓茶。
元齐：“来人。”一名小厮进入密室态度谦卑的道：“宗主有何吩咐？”元齐：“这糕点是谁做的？你自己尝尝，为何这么咸？”
小厮看了看桌上的糕点，拿起一小块往嘴里一放回答道：“回宗主是膳房冯妈做好小的端进来的。想来应该是冯妈年纪大了，误把精盐当成雪糖了。”
一听是冯妈，元齐的面色缓和了下来。冯妈也算是颖王府的老人了，其丈夫和儿子都为铁手团出生入死过，都是死于江湖争斗现如今五十多岁的老太太了，在颖王府后厨之中。
元齐也知道雪糖和精盐是最近几年流行起来的，而且价格不低不过却是有价无市因为量实在是太少了。据说是从海外由蕃商乘船带到大周的。
表面上看起来两种东西很像，不过区别在于一个是甜的，另一个是咸的。曾经他也打过这两样的主意，不过一直以来都没门路所以后来就不了了之了。
今天被齁了一下，让他突然有了主意。元齐从袖中掏出一方手帕，擦擦脸后对侍立在一旁的小厮挥挥手道：“你下去吧。”
小厮躬身行礼后，将密室内打扫干净然后端着那盘齁咸的糕点缓缓的退出了密室。
小厮走后，元齐在密室之中来回的跺起步来。眼睛不停的乱转，面目时而狰狞，时而舒缓。
过了好一会，终于停了下来。两只胳膊一前一后贴在前夫后腰举头望着房顶深吸一口气，然后迈步走出密室。
移步到了书房，在书架上翻找了一番后坐在书案前，提笔刷刷刷在纸上写下几行字。
元齐对外面喊道：“来人。”门外进来一人拱手道：“宗主。”元齐：“立即持我请帖去扬州漕运衙门，就说我要请漕运使杨九成杨大人赴宴。”