曹操在许，谋迎天子。大众以为山东未定，韩暹杨奉负功恣雎，未可卒制。荀彧说：昔日晋文公纳周襄王，而诸侯竟从。汉高祖为义帝缟素而天下归心。自天子蒙尘，将军首唱义兵。徒以山东扰乱，未来得及远赴。今銮驾回返，东京荒凉一片。义士有存本之思，兆民怀感旧之哀。若因此时奉主上以从人望，是为大顺。秉至公以服天下，是为大略。扶弘义以致英俊，是为大德。四方虽有逆节，有何能为？韩暹杨奉又何足体恤？若不及时决定，使豪杰生心，以后再想如此，也恐怕来不及了。
曹操于是遣扬武中郎将曹洪，将兵西迎天子。董承等据险拒止他们。曹洪不得进。议郎董昭以杨奉兵马最强，而少党援，作曹操书与杨奉说：我与将军闻名慕义，便推赤心。今将军拔万乘之艰难，返回旧都，翼佐之功当世无双。方今群凶猾夏，四海未宁，神器至重，事在维辅。必须众贤以清王轨，实在不是一人所能独建。心腹四肢，其实应当互相恃赖，一物不备，就必定有所缺失。将军应当主持内务，我可以作为外援，如今我有粮草，而将军有兵马，你我之间，有无相通，足以互相救济。愿与将军死生契阔，共扶王室。
杨奉得书喜悦，对诸将军说：兖州诸军，近在许城，有兵有粮国家应当依靠他们。遂与诸将共表曹操为镇东将军，袭父爵费亭侯。韩暹矜功专恣，董承引以为患。因潜召曹操。曹操于是将兵诣洛阳。既至，奏韩暹张扬之罪，韩暹惧诛，单骑奔杨奉。皇上以韩暹张扬有翼护车驾之功，诏令一切勿问。
辛亥，以曹操领司隶校尉，录尚书事。曹操于是诛尚书冯硕等三人，是为了讨有罪。封卫将军董承等十三人为列侯，是为了赏有功。赠射声校尉沮儁为弘农太守，是为了矜扬死节之士。
曹操引董昭并坐，问他说：你让孤家来此，应当用什么妙策？董昭说：将军兴义兵以诛暴乱，入朝天子，辅翼王室，这是五霸之功，此下诸将，人殊意异，未必服从。今若留京匡弼，事执恐有不便，只有移驾幸许方可。然而朝廷播越，新还旧京，远近举足而望，只是期望一朝获安，如今重新移驾，恐怕不壓众心。若行非常之事，必须有非常之功。愿将军多加考量。
曹操说：这是孤家的本志，杨奉近在梁，耳闻其兵精，难道他将为孤家之累吗？董昭说：杨奉少党援，一心与将军结交，镇东费亭之事，都是杨奉所定。应当及时遣使厚遗答谢。以安其意。并告诉他京都无粮，可使车驾暂幸鲁阳。鲁阳与许相近，转运稍易。可无悬乏之忧。杨奉为人勇而无谋，必定不会见疑。奉使往来，足以定计。杨奉如何能为将军之累。
曹操说：好。即遣使去见杨奉。
庚申，车驾出轩辕东去。遂迁都许。已巳，幸曹操营。以曹操为大将军，封武平侯。始立宗庙社稷于许。
孙策将取会稽，吴人严白虎等众各万余人，处处屯聚，诸将欲先击严白虎等，孙策说：白虎等群盗，非有大志，必定成擒。遂引兵渡浙江。会稽功曹虞翻对太守王朗说：孙策善用兵，不如避之为上。王朗不从。发兵拒孙策于固陵。孙策多次渡水而战，不能克。孙策叔父孙静对孙策说：王朗负阻城守，难以卒拔，查渎道南离此数十里，应当从此处突破防守，进据其内。这就是所谓的攻其无备，出其不意之计。孙策从其计，夜里多燃火为疑兵，分军投查渎道，进袭高迁屯营。王朗大惊，遣故丹阳太守周昕等率兵逆战，孙策破周昕等，并击斩周昕。王朗遁走。虞翻追随营护，王朗浮海至东冶，孙策进击，大破之。王朗于是诣孙策请降。孙策自领会稽太守，复命虞翻为功曹。待以交友之礼。
孙策好游猎，虞翻进谏说：名府喜欢轻出微行，从官无暇戒严，吏卒常因此备受其苦。君人者不重则不威，故白龙鱼服，困于豫且。白蛇自放，刘季杀之。愿名府稍加留意。孙策说：先生所言极是，但是习惯难以改变。
九月，司徒淳于嘉，太尉杨彪，司空张喜皆罢。
车驾东迁之时，杨奉自梁欲要击之，不及。冬十月，曹操征杨奉，杨奉南奔袁术。遂攻其梁地屯军，拔之。诏书下袁绍，责其以地广兵多，而专自树党，不闻勤王之师，但擅相讨伐，袁绍上书深自陈愬。
戊辰，以袁绍为太尉，封邺侯。袁绍耻于班在曹操以下，发怒说：曹操当死数次了，都是因为我出手相救才得以存在。如今却要挟持天子而号令于我吗？于是表辞不受。曹操惧，请以大将军之职让袁绍。丙戍，以曹操为司空，行车骑将军事。曹操以荀彧为侍中，守尚书令。曹操向荀彧询问策谋之士，荀彧荐其从子蜀郡太守荀攸及颍川郭嘉。曹操徵荀攸为尚书，与他交谈，大喜说：公达（荀攸字）不是寻常之人，我得以与之计事，天下又有何忧呢？以其为军师。初，郭嘉去见袁绍，袁绍甚是礼敬之。过了数十日，对袁绍谋臣辛评，郭图说：智能之士谨慎地选择主人，因此百全而功名可立。袁公徒欲效周公之下士，而不知用人之机，多端寡要，好谋无决。我将要另求明主，你们不和我一道去吗？二人说：袁氏有恩德于天下，人多归顺之，况且如今最强，还能到哪里去？郭嘉知道他们不能悟透他的道理，就不再说什么。遂离去。曹操召见，与他讨论国家大事，大喜说：使孤能成大业者，必定是此人。郭嘉出，也心喜说：这才是我真正的主人。曹操表请郭嘉为司空祭酒。
曹操以山阳满宠为许令。曹操从弟曹洪有宾客在许界，数犯法。满宠收治之。曹洪致书求情，满宠不听。曹洪只好告诉曹操。曹操召见许县主吏，满宠知道将要原谅此客的罪过，于是就迅速的将这位宾客杀掉了。曹操大喜说：主事不就应当如此吗？
北海太守孔融，负其高气，志在靖难，而才疏意广，终无成功。高谈清教，盈溢官曹。辞气清雅，可玩而诵。论事考实，却是难以尽数实行。但却能辞理清楚，造次能得人心。久了也就不愿意附和于他。他所任用，却是好奇取异，多是剽轻小才。至于尊事名儒郑玄，执子孙之礼，益其乡名为郑公乡，以及清隽之士左承祖刘义逊等，都是备在座席而已。不与论政事。说：这是民望不可以失去。黄巾来寇，孔融战败。走保都昌。当时，袁氏曹操公孙氏兵士首尾相连，孔融兵弱粮寡，孤立一隅，不与相通。左承祖劝孔融应当自托于强国。孔融不听而杀之。刘义逊弃之而去。青州刺史袁谭攻打孔融，自春至夏，战士所余仅数百人，流矢交集，而孔融犹隐几读书，谈笑自若。城夜陷，于是出奔东山。妻子为袁谭所掳。曹操与孔融有旧，徵为將作大匠。袁谭初至青州，其土自河而西，不过平原。袁谭北排田楷，东破孔融，威惠甚著，其后信任群小，肆志奢淫，声望遂衰。
中平以来，天下乱离，民弃农业，诸军并起，但大都缺乏粮谷，并无终岁之计。饥则寇掠，饱则弃余，瓦解流离，无敌自破者，不可胜数。袁绍在河北，军人仰食桑椹。袁术在江淮，取给蒲蠃（luo），民多相食，州里萧条。羽林监枣祗，请求建置屯田。曹操从之，以枣祗为屯田都尉。以骑都尉任俊为典农中郎将。招募游民屯田许下，得谷百万斛。于是州郡例置田官，所在积谷。仓廪（lin）皆满。故曹操征伐四方，无运粮之劳，遂能兼并群雄，军国之所以富饶，其实是起于枣祗而成于任俊的。