永平四年春，皇上近出观览城第。欲遂去河内校猎。东平王刘苍上书进谏。皇上览奏即还宫。秋九月戊寅，千乘哀王刘建薨。无子国除。冬十月乙卯，司徒郭丹，司空冯鲂免。以河南尹沛国范迁为司徒，太仆伏恭为司空。伏恭，是伏湛之兄子。陵乡侯梁松，坐怨望悬飞书诽谤，下狱死。
初，皇上为太子，太中大夫郑兴子郑众以通经知名。太子及山阳王刘荆，通过梁松以缣帛请他，郑众说：太子是储君，无外交之义。汉有旧防，蕃王不宜私通宾客，梁松说：长者之意不可改变。郑众说：犯禁触罪，不如守正而死。遂不往。及梁松败，宾客多因之坐法，只有郑众不染于辞。
于窴王广德，将诸国兵三万人攻莎车。诱杀莎车王贤。并其国。匈奴发诸国兵围于窴，广德请降。匈奴立贤子不居徵为莎车王。广德又攻杀之。更立其弟齐黎为莎车王。
东平王刘苍自以至亲辅政，声望日重，意不自安，前后数次上疏，称自汉兴以来，宗室子弟，没有在公卿之位者，乞求上骠骑将军印绶，退就藩国。辞甚恳切。皇上于是许刘苍还国，但不许上骠骑将军印绶。
五年春二月，刘苍罢归藩国。皇上以骠骑长史为东平太傅，掾为中大夫。令史为王家郎。加赐钱五千万，布十万匹。冬十月，皇上行幸邺。是月还宫。十一月，北匈奴寇五原。十二月，寇云中。南单于击走之。是岁，发遣边民在内郡者，赐行装钱每人二万。
安丰戴侯窦融年老，子孙纵诞多不法。长子窦穆尚内黄公主，矫称阴太后诏，令六安侯刘盱休去夫人，而将自己的女儿嫁给他。刘盱妇家上书言状，皇上大怒，尽免窦穆等官，诸窦为郎吏者，皆将家属归故郡。独留窦融在京师。不久窦融就死了。以后过了数年，窦穆等复坐事，与子窦勋窦宣皆下狱死。过了许久，诏令窦融夫人与小孙一人还居洛阳。
六年春二月，王洛山出宝鼎，献上。夏四月甲子，下诏说：祥瑞之降以应有德。方今政化竟已至此，易经说鼎象三公，难道是三公奉职得其理吗？赐三公帛五十匹。九卿二千石以半给之。先帝诏书，禁止人上书言圣，而如今的章奏，颇多浮词，自今以后若有过称虚誉，尚书皆宜抑而不省，以示不为谄子耻笑。
冬十月，皇上行幸鲁，十二月，还幸阳城。壬午，还宫。是岁，南单于適死，单于莫之子苏立。为丘除车林鞮单于。数月复死。单于適之弟长立为湖邪尸逐侯鞮单于。
七年春正月癸卯，皇太后阴氏崩。二月庚申，葬光烈皇后。北匈奴犹盛，数寇边。遣使求合市。皇上期望与其交通将不复为寇就答应了他。以东海相宗均为尚书令。初，宗均为九江太守，五日一听事。百姓安业。九江旧多虎豹，常募设鑑井，而犹多伤害。宗均下记属县说：江淮之有猛兽，就如同北土之有鸡豚，今为民除害，咎在残吏。而劳动张捕，非忧恤之本，应该务退奸贪，思进忠善，可一去鑑井，除削课制，其后无复虎患。皇上素闻宗均名，故任以枢机。宗均对人说：国家喜文法廉吏，以为足以止奸，然而文吏习为欺瞒，而廉吏清在一己。无益于百姓流亡，盗贼为害。宗均将要叩头力争改变这个现状。现时未可改，久之将自讨苦吃。这时才可以进言。未及进言，迁司隶校尉。后来皇上听说了他说的话，连连称善。
八年春正月，已卯，司徒范迁薨。三月辛卯，以太尉虞延为司徒。卫尉赵熹行太尉事。越骑司马郑众，出使北匈奴。单于欲令郑众跪拜，郑众不为所屈，单于围守幽闭他，不与水火。郑众拔刀自誓，单于恐其自残，于是不再强求。发使随郑众还京师。初大司农耿国上言宜置度辽将军屯五原，以防南匈奴逃亡。朝廷不从。南匈奴湏卜骨都侯等知道汉与北虏交使，内怀嫌怨，欲畔。密使人诣北虏。令他们遣兵接应。郑众出塞，怀疑有变，伺候，果然得到湏卜使人。于是上言应该更置大将，以防二虏交通。于是始置度辽营。以中郎将吴棠行度辽将军事。将黎阳虎牙营士屯于五原曼柏。秋，郡国十四大水。冬十月，北宫成。丙子，募死罪系囚诣度辽营。有罪亡命者，令赎罪。楚王刘英，奉黄缣白纨，去见国相说：托在藩辅，过恶累积，欢喜大恩，奉送绢帛。以赎过往的罪过。国相上闻。皇上诏报说：楚王颂黄老之微言，崇尚浮屠之仁慈，洁斋三月，与神为誓有何嫌疑，当有悔吝？还其赎以助伊蒲塞桑门之盛馔。初，皇上听说西域有神，其名为佛。因遣使去天竺，求其道，得其书。其书大抵以虚无为宗，慈悲不杀，以为人死精神不灭，因以轮回受形，生时所行善恶，皆有报应。因此重于修炼精神。以致为佛。善为宏阔盛大之言，以劝诱愚俗，精于其道者，号为沙门。于是中国始传其术。图其形象，而王公贵人，独楚王刘英最先好之。
壬寅晦，日食。既，诏令群司勉修职事，极言无讳。于是在位者皆上封事。各言得失。皇上浏览章奏，深自引咎，以大家所上颁示百官。下诏说：群僚所言，皆朕之过。民怨不能理，吏黠不能禁而轻用民力，缮修宫宇，出入无节。喜怒过差。永揽前戒。怵然惊惧，只怕德薄，时间长了就会使人怠慢。
北匈奴虽遣使入宫，而寇钞不息。边城昼闭。皇上召集群臣商议报其使者郑众上疏说:臣闻北单于之所以希望能与汉交往，主要是为了离间南单于之众。坚定三十六国之心，再就是宣扬与汉和亲，向邻国之敌炫耀。令西域欲归化者，局足狐疑，怀土之人，对中国绝望。汉使既到，便偃骞自信，若再遣使，胡虏必自谓得谋，其群臣驳议者，不敢复言。如是南庭动摇，乌桓亦有离心。南单于久居汉地，对中国了如指掌。一旦生离心，旋为边害。今日幸亏有度辽将军固守北垂。虽不报答，也不敢为患。皇上不从，再遣郑众前往，郑众因上言，臣前奉使，不为匈奴拜，单于恚恨，遣兵围臣，如今再次受命，必定再受陵折。臣实在不忍心持大汉节符，对匈奴跪拜。如果因此能使匈奴臣服，将有损大汉之强。皇上不听。郑众不得已，既行在路，接连上书固争。诏书切责郑众。追还系廷尉。会赦归家。其后皇上见匈奴来者，听说了郑众与单于争礼的情状，于是复召郑众为军司马。
九年夏四月甲辰，诏令司隶校尉部刺史每年上墨授长史视事三年以上，治状尤异者各一人，与其计策一道上闻。以及尤其无能者一道上闻。是岁，是大有之年。赐皇子刘恭号为灵寿王。刘党号为重熹王。但未有国邑。
皇上崇尚儒学，自皇太子诸侯王，及大臣子弟，功臣子孙，莫不受经。又为外戚樊氏，郭氏，阴氏马氏诸子，立学于南宫。号为四姓小侯。设置五经师。搜选高能，传授其学业。自期门羽林之士，悉令其通孝经章句。匈奴亦遣子入学。
广陵王刘荆，找来相士对他说：我长的和先帝相像，先帝三十得天下，我如今亦年三十，可以起兵吗？相者诣吏告变，刘荆惶恐自系狱。皇上加恩不追究其事。诏令其不得臣属吏民，只是食租如故。使国相中尉谨宿卫之。刘荆又使巫祭祀祝咀，诏令长水校尉樊修等杂治其狱，事毕，奏请诛刘荆，皇上发怒说：诸卿以为是我的弟弟，就故意要诛杀他，假如是我儿子，你们敢吗？樊修回答说：天下是高帝之天下，非陛下之天下，春秋之义，君亲无将，将而必诛。臣等因为刘荆属托母弟，陛下会留圣心加恻隐，所以才敢上请。假如是陛下之子，臣等就专诛而不请示了。皇上叹息称善。樊修，是樊宏之子。