翼平连率田况，素来果敢，征发民众年十八以上者四万余人，授以库兵，与之刻石为约。樊崇等闻之，不敢入界。田况自劾奏。王莽责让田况未赐虎符而擅自发兵，这是弄兵。以田况自诡必禽灭贼，因此且不予治罪。后来田况自请出界击贼，所向皆破。王莽以玺书，令田况领青徐二州牧事。田况上言盗贼始发，其原因甚是微小，部吏伍人就能禽灭。咎在长吏不以为意，县欺其郡，郡欺朝廷。实百言十，实千言百，朝廷忽略，不能随时督责，遂至蔓延连州，于是遣将帅，多使者，转相监趣，郡县力事上官，应塞诘对，供酒食具资用，以救断斩。没有时间再忧盗贼。治官事。将帅又不能躬率吏士，战则为贼所破，吏气浸伤。徒费百姓。前幸蒙赦令，贼欲解散，又反被遮击，恐入山谷，转相告语，故郡县降贼，也都更加惊骇，恐见诈灭，因饥馑易动，旬日之间，更增加到十余万人。这是盗贼所以浸多的缘故。今洛阳以东，米每石二千，窃见诏书欲遣太师更始将军二人，爪牙重臣，多从人众，道上空竭。少则无以威示四方，应该急选牧尹以下，明其赏罚，收合离乡小国无城郭者，徙其老弱，安置在大城当中，积藏谷食，并力固守。贼来攻城，则不能下。所过无食，就不得群聚，如此招之必降。击之则灭。如今空复多出将帅，郡县苦之反甚于贼，应该尽数徵还乘传诸使者，以休息郡县。委任臣况以二州之贼，臣必定平定之。
王莽畏恶田况，阴谋另派代为掌兵之人，遣使者赐田况玺书。使者至见田况，因令代监其兵。遣田况西至长安，拜为师尉大夫，田况离去不久，齐地遂败。
三年春正月，九庙成。纳神主。王莽谒见，大驾乘六马，以五彩毛为龙文衣。著角，长三尺。又造九重华盖，高八丈一尺，装饰在四轮车上驾车者都高呼登仙。王莽出，令车在前面行驶。百官窃言此车像是丧车，并非仙物。
二月，樊崇等杀景尚。关东人相食。
夏四月，遣太师王匡，更始将军廉丹东讨众贼。
初，樊崇等众既渐渐强大，乃相与为约，杀人者死，伤人者偿创。其中最尊者号为三老，其次为从事。再次卒吏。及听说太师更始将要讨伐他们，恐其众与王莽兵作战时不能分辨敌我，于是皆将眉毛染成赤色，以便互相辨别，由是号为赤眉军。王匡廉丹合将锐士十余万人，所过放纵。东方因此传出谚语说：宁逢赤眉，不逢太师。太师尚可，更始杀我。果然如田况之言。
王莽又多遣大夫谒者，分别教导百姓以草木煮酪，酪不可食，重为烦费。
绿林军遇疾疫，死者过半。于是各分散引去，王常成丹西入南郡号为下江兵。王凤王匡马武及其支党朱鲔，张卬等北入南阳，号为新市兵。皆自称将军。王莽遣司命大将军孔仁，部豫州纳言大将军严尤，秩宗大将军陈茂，进击荆州。各纵吏士百余人，乘传到部招募士卒。严尤对陈茂说：遣将不与兵符，必将先请而后动，这就如同将犬拴起来却向它责要所获一样。
蝗虫从东方来，飞蔽天地。流民入关者数十万人。于是设置养赡宫禀给食物。使者监领，与小吏共谋盗取所给禀食，饿死者十之七八。先是王莽使中黄门王业领长安市买，贱取于民，百姓以其为患。王业以省费为功，赐爵附城。王莽闻城中饥馑，就问王业，王业说：那都是些流民。于是将所买的梁饭肉羹拿进来给王莽看，然后说：城中居民都吃这些东西。王莽就相信了他的说辞。
秋七月，新市兵王匡等进攻随，平林人陈牧，廖湛复聚众千余人号为平林兵以与之相呼应王莽诏书责让廉丹说：仓廪已经费尽了，府库已经空虚了，可以发怒了，可以决战了。将军受国重任，不捐身于中野，将无以报恩塞责。
廉丹惶恐，连夜召其掾冯衍问策，将此书拿给他看。冯衍因对廉丹说：张良以五世相韩，椎秦始皇于博浪之中。将军的先祖，为汉朝的信臣，新室之兴，英俊不附。如今海内溃乱，人怀汉德，甚于周人思召公。人所歌舞，天必从之。如今为将军计，不如屯居大郡，镇抚吏士，砥砺其节。招纳雄杰之士，询问忠智之谋，兴社稷之利，除万人之害。则福禄流于无穷，功烈著于不灭。强于覆军中原，身膏草野，功败名丧，耻及先祖。
廉丹不听。冯衍，是左将军冯奉世的曾孙。冬，无盐索卢恢等举兵，反城附戝。廉丹王匡攻拔之，斩首万余级。王莽遣中郎将奉玺书慰劳廉丹王匡，进爵为公。封吏士有功者十余人。
赤眉别校董宪等数万人在梁郡，王匡欲进击之，廉丹以为新拔城，士卒疲劳，应当先休士养威。王匡不听，引兵独进。廉丹只好引兵跟随。合战于成昌，兵败，王匡逃走，廉丹使军吏持其印绶节符交给王匡说：小儿可走，我不可。遂反身迎战，战死。校尉汝云王隆等别斗，闻廉丹死难，都说：廉公已死，我们还能为谁而生？驰奔敌阵，皆战死。
国将哀章，自请愿平山东。王莽遣哀章驰奔山东，与太师王匡并力。又遣大将军阳浚守敖仓。司徒王寻将十余万屯洛阳镇南宫。大司马董忠养士习射中军北垒。大司空王邑兼三公之职。
初，长沙定王刘发，生舂陵节侯刘买，刘买生戴侯刘熊渠，熊渠生考侯刘仁刘仁以南方卑湿徙封南阳白水乡，与宗族就在这里定居了。刘仁卒，子刘敞嗣位。值王莽篡位，国除。节侯少子刘外为郁林太守，刘外生巨鹿都尉刘回。刘回生南顿令刘钦。刘钦娶湖阳樊重之女，生三男;刘縯刘仲刘秀。兄弟早孤。养于叔父刘良之家。刘縯性刚毅，慷慨有大节，自从王莽篡汉，常愤愤不平，怀复社稷之志。不事家人居业，倾身破产，交结天下雄俊。刘秀隆准日角，性勤稼穑。刘縯经常非笑他。比于高祖之兄刘仲。
刘秀姊刘元，为新野邓晨妻子，刘秀尚与邓晨一道去穰人蔡少公家，少公颇学图谶，言刘秀当为天子，有人说;是国师公刘秀吧。刘秀戏言道：为什么不能以为是我呢？坐者皆大笑，邓晨心中独喜。宛人李守，好星历谶记，为王莽宗卿师，曾对其子李通说：刘氏当兴，李氏为辅。及新市平林兵起，南阳骚动。李通从弟李轶对李通说：今四方扰乱，汉当复兴。南阳宗室，独刘伯升兄弟泛爱容众，可以与谋大事。李通笑着说：我也是这个意思。正好刘秀来宛城卖谷，李通遣李轶前去迎接刘秀。与之相见，因具言谶文之事，与之相约结，定计议。李通欲以立秋才官都试骑士之日，劫取前队大夫甄阜及属正梁邱赐，因以号令大众。使李轶与刘秀归舂陵，举兵以相应。于是刘縯召诸豪杰计议说：王莽暴虐，百姓分崩，今枯旱连年，兵革并起，此也是天亡王氏之时，兴复高祖社稷，定万世基业之秋。众人皆以为然。于是分遣亲客于诸县起兵。刘縯自发舂陵子弟，诸家子弟恐惧，皆亡匿，说：伯升杀我。及见刘秀绛衣大冠，皆吃惊地说：就连谨厚者都这么干了。于是才稍稍自安。凡得子弟七八千人。部署宾客，自称柱天都部。
刘秀时年二十八。李通未发，事觉亡走。父李守及家属坐死者六十四人。刘縯使族人刘嘉招说新市平林兵。与其帅王凤陈牧西击长聚。进屠唐子乡，又杀湖阳尉。军中分财物不均，众人恚恨，欲反攻诸刘，刘秀收敛宗人所得之物，全部送给众人，众人这才欢悦，进拔棘阳。李轶邓晨皆将宾客前来会合。
严尤陈茂破下江兵。成丹王常张卬等收散卒入蒌谿，转掠钟龙间。兵众复振。引军与荆州牧战于上唐。大破之。
十一月，有星孛于张。刘縯欲进攻宛。至小长安聚，与甄阜梁邱赐战，当时满天迷雾，汉军大败。刘秀单马走。遇女弟伯姬，与之共骑而奔。再往前走，又遇姊刘元。趣令上马。刘元挥手说：快走吧，不能相救，反而谁也逃不走。会追兵至，刘元及三女皆死。刘縯弟刘仲及宗族从死者数十人。刘縯复收会兵众，还保棘阳。甄阜梁邱赐乘胜，留辎重于蓝乡。引精兵十万，南渡潢淳，临沘水，在两河之间为营，断绝后桥，示无还心。新市平林见汉兵数败，甄阜梁邱赐军大至，各欲解兵去。刘縯甚是忧虑。这时正好有下江兵五千余人至宜秋，刘縯即与刘秀及李通造访其军营，说：愿见下江一贤将议大事。众推王常。刘縯见王常，说以合纵之利，王常大悟说：王莽残虐，百姓思汉，今刘氏复兴，即是真主。一定要好好考虑出身为用，辅成大功。刘縯说：如事成，岂敢独享。遂与王常深相结而去。王常还营。对众将说明缘故，成丹张卬自负其众多，说：大丈夫既起，当各自为主，何故要受人之制呢。王常耐心地对诸将说：王莽苛酷，积失百姓之心，百姓讴吟思汉，非止一日。之所以使我们得以起事，是因为民心所怨者，天将去之。百姓所思者，天将与之。举大事，必当下顺民心，上合天意。才能成功。若负强恃勇，纵情恣欲，虽得天下，一定会再次失去。以秦项之势，尚至于夷覆，何况我们如今只是布衣相聚于草泽。继续下去，只是灭亡之道。今南阳诸刘举兵，看其来与我们见面议事的，皆有深计大虑，王公之才。与之合并，必成大功。这是苍天在保佑我们啊。
下江诸将虽屈强少识，然而素敬王常，于是都致谢说：没有王将军，我们差点陷入不义。即引兵与汉军新市平林联合。于是诸部齐心同力，锐气益壮。刘縯大饗军士，设盟约，休卒三日，分为六部。十二月晦，潜师夜起，袭取蓝乡，尽获其辎重。