绍兴城南十里，峰峦叠嶂，是为会嵇山所在。
此地文化积淀深厚，不仅出过治水的大禹和那卧薪尝胆的越王勾践，更是佛道两教胜地，香火经年不息。
除此之外，会嵇山亦出产品质上乘的陶土，闻名整个江南的沈家瓷窑便建在此山东麓。
沈家这处瓷窑历经几代人经营，又做了超过二十年朝廷买扑的生意，规模自是不小。
时值年关，虽然窑上多数匠人都已返乡过节，但孤寡光棍，无家可归留在窑坊上的，却也不下二三十之数。
此刻，这些人都被集中到了瓷窑的一间大屋之中，听上首一个衣着锦绣的年轻公子训话。
这人正是吴家二少——吴瑜，而这会儿，他也刚说到要紧之处。
“你们应该都知道，眼下是他沈家主动找上门来，送上这座瓷窑，想与我吴家交好。我家兄长不愿被那些不晓事之人在背后说我吴家强取豪夺，这才把瓷窑还给了沈家。”
“但今天我也不怕把话挑明，来年开春朝廷的陶瓷买扑早已尘埃落定，我吴家拿的是大头，而他沈家就连个喝汤的资格都没有，这座瓷窑早晚都是要荒废的。各位还不如趁早去我吴家瓷窑，待明年中了朴，那活计可是比这沈窑之前的还要多出几倍，我吴瑜现在就能做主，今天愿意去的，我给另加三成工钱，管保各位吃香喝辣，衣食无忧……”
吴瑜说得意气风发，唾沫横飞。他本以为自己这招威逼利诱一使出来，不说应者如云，起码也该有些人会动了心，但他话音落地又等了许久，下面却仍是鸦雀无声。
沈窑中的众人不接茬，当中自有他们的道理。
作为沈窑这一代掌舵人，沈元仁的宽厚是出了名的，就说在场的这些，有几个没受过人家的恩惠？不是迫不得已，就单只为了些许工钱跳槽出走，一般人还做不出。
况且，窑坊中的匠人虽说每日干的都是泥里来，火里去的脏活，但烧瓷这东西，说白了还是门很讲究的手艺，与一般的苦力终究不同，心思不清明通透之人是入不了这行的。
沈家瓷窑在短短几日之中，两度易手。这边沈家将瓷窑无偿转让给吴家，而吴家尚未来得及派人过来接手，转头又将其奉还给了沈家，要说这中间没猫腻，谁信？
按理说竞争对手之间互挖墙角也是常事，但要点脸面的都是寻个合适的中间人做说客，暗中操作。但吴瑜偏偏选在这个时候，这般大摇大摆跑到人家地头上挖人，又让这些匠人如何作想？
此时，站在吴瑜身旁的一个富家公子见冷了场，脸上现起一抹不易察觉的尴尬，冷冷哼了声，搭言道：
“奉劝列位一句，如今时局不太平，你们这些苦哈哈，除了烧窑，别的还会什么？要是丢了营生，后半辈子可就没了着落。别敬酒不吃，吃罚酒，到了那时才知道后悔！”
此人说话阴阳怪气，语调中透着浓浓的不屑，听得令人生厌，竟是前几日在望月楼中连番吃瘪，丢尽了脸面的那个纨绔吕公子。
其实，吴瑜的此番作为，这姓吕的还是始作俑者。
当日望月楼事发，他惶惶跑回家中，后来又听家人说起，吴家要将沈窑还回去，吴瑜更是被吴占剥夺了大权，他这才知道自己闯下了何等大祸。
以吴瑜的性子，真要是秋后算账，整个吕家怕是都要跟着遭殃。这吕公子在自己房中闷了一整天，挖空了心思，琢磨着如何修补同吴瑜的关系，至少也要将对方的怒火缓和下来。
如此，还真被他想出了一条计策——釜底抽薪。
这沈窑姓沈，但沈窑的匠人却不姓沈。趁着交还瓷窑的机会，将沈窑中的人拐走，一方面让吴家平白得了些熟练工匠，同时更毁了沈窑的根基，岂不一举两得？
吴瑜听闻之下，喜出望外。兄长吴占虽然收了他掌管其他生意的权利，但他和三弟吴晟的交割还未开始，大哥去往京城又未返回。倘若此计能得手，往小了说是他的功劳一件，若大哥一开心，就算收回成命也未可知。
这吕公子兴冲冲地跟着吴瑜来到沈窑的时候，还觉得此事十拿九稳，但事情的发展远没有预想中那般顺利。以现在的情形，要是镇不住这些人，最后落个竹篮打水一场空，吴瑜必然恼羞成怒，绝不会放过自己，那岂不成了作茧自缚。心急之下，他这才跳出来，讲了这番软硬兼施的说辞。
然而，他却没有想明白一个道理——吴沈两家相斗，窑坊的匠人们不想背叛沈家，同样不愿开罪吴家，但却不等于随便一个人冒出来，都可以令他们忍气吞声。
吕公子的一番话，就像在沸腾的油锅中泼入了一勺冷水，顿时引起一阵不满的骚动。几个年轻的工匠更是撸着袖子，怒目瞪过来，场面眼见便要失控。
那姓吕的公子被吓得缩了缩脖子。他们这次过来可没想着打架，带的随从都没几个，这要是惹了众怒，被人胖揍一顿，都没地方说理去。
恰在这时，“嗒嗒”两声脆响传来，却见坐在下面的一个花甲老者，将手中的烟袋锅在身旁碳炉的边缘狠狠敲了两下。
“都吵吵什么？！”老人开口呵斥道：“人家一片好心，你们这些泥腿子在这儿叫唤什么？不识好歹！”
“诶！还是老伯你通情达理！”吕公子暗中抹了把额头上的汗，“你来说说他们，可别不识时务！”
“嘿嘿，对对！”老者抬起头来干笑了两声，问道：“这位公子也是吴家的人？可是掌管吴家瓷窑的？我们有啥话给您说，您能给我们做主的吧？”
“这……我……”姓吕的公子被这突如其来的一串问话噎住，支吾着不知如何回答。别说他不是吴家之人，就算他身旁的吴家二少吴瑜都被剥了权，未必敢说做主二字。
吴瑜见状狠狠瞪了他一眼，转头看向下面那老人，嘴角带着笑，道：“老人家，有什么话您给我说，我不是说过了，我就是吴家二公子吴瑜。”
“哦！您看看，我这人老耳背，刚才没听清。”老人如梦方醒般拍了拍脑袋，转头望向吴瑜，道：“吴少爷，您刚才好像说，这瓷窑是吴家大少爷主动还给沈家的？”
“是啊！”吴瑜点了点头。
老人闻言，不解地皱了皱眉，问道：“小老儿怎么听说，这沈窑吴家原本没想归还，是沈家大少爷出面，从你们那里要回来的？”
话说到这里，吴瑜怎么还不明白，这老者哪是给自己帮腔，根本就是来找茬的。
“道听途说罢了！”吴瑜收起笑容，语气也变得不善，“若不是我家兄长宅心仁厚，他沈从云一个书呆子，怎么可能空口白言，就把瓷窑讨回去？”
“哦！”老者煞有介事地点点头，“也对，那坊间把这沈大少吹得神乎其神，说他有多大的本事，看来传言确实不能信。”
老者口中说的是不信，但那语气，任谁都能听出这说的是反话。
一个玩泥巴的匠人也敢调侃自己，吴瑜怒气中烧，当时便想发作，但他很快似是又想起了什么，嘴角勾起一丝阴厉的冷笑，道：“那沈从云有什么的本事，还真没见过，可惜了！我听说他现在躺在家里，成了个瘸腿的废人，这怕是以后也再没机会见了。”
此言一出，屋中的嘈杂混乱为之一滞。
这些工匠不想离开沈窑，还有一个很重要的原因，便是因为听说沈家大少归来，明年的买扑或有转机也未可知。但现在听吴瑜话里的意思，似乎这位沈家的长房嫡子还未露面，便已经出了事，这叫他们如何能不错愕。
吴瑜眯眼看着那老者惊诧的面孔，也不急着说话，他很想多享受一下这种感觉。
可惜，恰在此时，一个声音却突兀地从门口传来，打破了房中的寂静。
“那个瘸腿废人沈家大少，可是在说我么……”