伴随着细碎的脚步声，屋中众人的视线都被刚进门的这名妇人吸引过去。
那女子对之前发生的事情恍若未知，只是挪动脚步来到沈元义面前，端端正正地福了一礼。
“见过二叔，二叔远道而来，一路辛苦！”
“小弟见过嫂嫂，有劳嫂嫂挂心！”沈元义慌忙还了一礼，旋即一把拉过身旁的沈韩，“来来，这是你萍姨娘，还不快见过！”
其实刚才尚未进屋那时，仅凭着短暂的一面之缘，沈韩便已大致猜出了女子的身份。这里是宋朝，如沈家这种豪门大户，长房有个三妻四妾实属正常。沈韩倒不至于因此心生怨念，但此人既不是自己的生身母亲，自然谈不上什么感情，便只是恭谨地抱拳行了一礼，口中却只字未发。
那少妇反反复复打量了几眼沈韩，神色间复杂难言，似是在极力抑制这心中的某种情绪。如此过了片刻，女子最终也未说些什么，兀自闪身绕过了二人来到上首，探出一只手臂将沈元仁搀住。
“老爷何必发这么大的火气，孩子风尘仆仆地这才刚回来，那些事也不急在一时，还是容后再说吧。”
“孽债，孽债！”
沈元仁显然怒气未平，口中愤愤地念叨着，“你听听……他说的那叫什么话，亏得他母亲……”
“哎！这孩子流落在外那么多年，想必吃了不少苦，有些怨气也是有情可原，老爷还是多给他些时间想想。”妇人说罢，又微不可察地向着沈元义递了个眼色，示意他先带沈韩离开。
沈元义心领神会，顺势接口道：“嫂嫂所言极是，我们这些天赶了几千里路，的确是乏累不堪，且先回去休息，有什么话，咱们明天再说不迟！”
沈元义说着，便想伸手拉起沈韩，随他一同出门，但他的这个动作却落在了空处。沈韩晃动身形闪向一侧，面上的表情不见什么变化，但语气却是异常的坚定，“我想见见韩氏夫人……我的生身母亲！”
这话倒是稍稍有些出人的预料，沈元义脸色变了变，纠结片刻，最终还是开口劝道：“你人即已回来，又何必急在这会儿，今天都这般时辰了，还是明日再见吧！”
然而，沈元义话音落地，沈韩却依旧是岿然不动，目光毫不躲闪地盯着沈元仁。他虽然对沈元义的说法未置可否，但面上的表情却也足以说明了他的态度。
“罢了，罢了……萍儿，他要去，你这便带他去吧！”沈元仁摆了摆手，身子颓然靠在椅背上，双目紧闭，再不发一言，整个人仿佛瞬间又苍老了十岁。
……
庭院深深深几许，在沈韩默数中，这已是他们穿行而过的第四个院落。再向前，视野变得宽阔起来，这里显然是一处类似后花园的所在，而那妇人手中提着灯笼，仍是脚下不停，一直沿着园中的小路走至尽头，方才驻身在了一道木门之前。
这一路上，二人并未有过只言片语的交谈，但沈韩的心却在不断地沉下去，他难以想象，一个人生活在这种地方，到底是面临着怎样的窘境。
“你来拿着！”
妇人轻唤一声，转身将灯笼递给沈韩，腾出双手向内一推，两扇木门便吱呀着缓缓打开了。
映入视线的这处院落空间并不太大，结构亦是极为的简单，仅在靠向右手的一侧建有三件瓦房，但令人意外的是，在其中一个房间中，竟隐隐透出昏暗的灯光。
沈韩的心骤然提了起来，难道说，这就是自己生母的居住之处？他心中这样想着，却见身旁的那妇人已然抬脚进到院中，径直走向了那几件房舍，便也只得暂时收起思绪，快步跟了上去。
二人一前一后进到房中，光线豁然明亮，当沈韩将眼前一切看清之时，一颗心倏忽间如坠深渊。
……
正堂之中的灯方才久久未熄，而沈府西侧跨院中也在这时泛起了光亮。
沈家的老三沈元礼如今尚不足三十五岁，但让他引以为傲的是，在他膝下却有一对行将加冠的双胞胎儿子。老大沈元仁的独子下落不明，老二又迟迟不肯成家，他的这两个儿子，沈从风、沈从雨，自然便成了宝贝一样的存在。
此刻沈元礼坐在房间上首，肩上披了件外衣，揉着惺忪的睡眼。被次子沈从雨将他从睡梦中唤醒，沈元礼颇感有些烦躁。
“你这逆子，定是又出去鬼混，喝多了回来胡闹。说！叫我起来什么事，说不出个理由来，看我不剥了你的皮！”
“父亲莫急啊，没有至关紧要的事，儿子哪敢打扰了您的好梦。”沈从雨嬉笑着，故弄玄虚地说道。
他身上的确带着浓烈的酒气，但对于父亲的色厉内荏，沈从雨最是清楚不过。往常，任凭他花天酒地，只要没真的惹出大事，沈元礼最多也只会在嘴上斥责他几句，从没下过狠手，更何况今晚他是带了重要的消息，前来邀功的。
“父亲可知道，今夜长房那边发生了什么？”
“长房？发生了什么？”
“父亲真是后知后觉，这么重要的事情都会不知，我那个大伯的亲生儿子刚刚回来了！”
“你说什么？”沈元礼腾地从椅子上站了起来，头脑中的困意转瞬间消失得无影无踪。
沈从雨对父亲的反应甚为满意，又再说道：“咱们沈家的长房长子沈从云回来了，而且是我二伯亲自带回来的！”
“此话当真？你又是从哪里听到的？”沈元礼兀自还有着几分难以置信。
“孩儿方才从外面回来，路过正堂院门的时候，听到里面好像有争吵之声，一时好奇，便在墙外蹲了一会儿。这些事都是孩儿亲耳听来的，怎么做得了假？”
沈元礼闻言，只觉一股寒气直透脊背，他下意识地用手拢拢披在身上的衣服，愣愣地站立半晌，才又缓缓地坐回到椅子上，口中还在自言自语地念叨着。
“早不回，晚不回，偏偏在这个时候回来，但愿事情可莫要再横生枝节……”